„Sempai“ (jap., übers. etwa: „Älterer“, „Senior“) wird in Nippon eine Person genannt, die vor einer anderen in eine bestimmte Organisation eingetreten ist. Dabei spielt das Lebensalter keine Rolle: Ein 20-Jähriger kann durchaus der Sempai eines 40-Jährigen sein, sofern er bereits länger als dieser bei der entsprechenden Gruppe ist. Der Begriff findet in vielen Bereichen der japanischen Gesellschaft Verwendung, so etwa in Schulen, Universitäten, Firmen und Sportvereinen. Teil der Aufgabe eines Sempai ist es, den Kohai – also den später eingetretenen oder hinzugekommenen Kollegen – anzuleiten und zu schützen, wohingegen der Kohai die Autorität seines Sempai zu respektieren hat. Die Beziehung zwischen Sempai und Kohai ist also in etwa vergleichbar mit der eines Mentoren und seines Protegés. Sie kommt auch häufig in Mangas und Animes vor: In Tokyo Marble Chocolate arbeitet Protagonistin Chizuru beispielsweise in einem Café und ihr Sempai Takada hat in allen Lebenslagen stets einen guten Rat für sie parat.
