Die Byakkotai bildete in der späten Edo-Periode zusammen mit der Genbutai, der Seiryutai und der Suzakutai die vier Einheiten von Aizus Militärstreitmacht. Sie bestand hauptsächlich aus jugendlichen Samurais zwischen 16 und 17 Jahren und war als Reserve gedacht. Während der Belagerung von Aizu im Revolutionsjahr 1868 mussten sie jedoch alle die Regionshauptstadt Aizuwakamatsu verteidigen. Im Zuge der Schlachten wurden 20 Kämpfer der Byakkotai vom Rest ihrer Truppe getrennt und zogen sich auf den nahegelegenen Berg Imori zurück. Von dort aus sahen sie, wie über Aizuwakamatsu und der Burg ihres Lehnsherren Rauch aufstieg, und glaubten fälschlicherweise, dass die Schlacht bereits verloren sei. Daraufhin begingen alle 20 Jugendlichen Seppuku, um nicht in die Hände ihrer Feinde zu fallen. Einzig der Selbstmordversuch von Inuma Sadakichi schlug fehl, weshalb die Tragödie der Byakkotai überhaupt bekannt wurde. Aizu-Samurai Takimi Shigure erwähnt das tragische Ereignis in Rurouni Kenshin: The Movie.
